В поверхностных водах нитрит-ионы обычно представлены в малых концентрациях. В грунтовых водах их содержание еще меньше. Напротив, в сточных водах их содержание довольно высоко. Основной принцип:
В кислых растворах сульфаниловая кислота или сульфаниламиды диазотируются нитритами. Образующаяся диазониевая соль с ароматическим амином дает интенсивно окрашенный азокраситель. Органические коллоиды, хлор, гуминовые кислоты и окрашенные ионы тяжелых металлов мешают определению. (Принцип реакции аналогичен АРНА 4500-NO2-B, EPA 35.1, DIN EN 26777-D 10).